Swinkels koestert nu het leven

Foto:

De zelfmoordpoging die John Swinkels als tiener ondernam, noemt de middenvelder verrassend genoeg ‘een geluk bij een ongeluk’. ,,Mijn leven is sindsdien in positieve zin veranderd.” Swinkels vertelt zijn indrukwekkende verhaal in Dortmund, waar hij zich met het CP-team voorbereidt op het EK.

Swinkels heeft de classificatie CP7, de op één na lichtste vorm van spasme waarmee in het CP-team (Cerebral Palsy) kan worden deelgenomen. Toch vertelt de 24-jarige Brabander dat de reden van zijn spasme ‘een nogal pittig verhaal is’.

,,Een suïcidale poging toen ik 18 jaar was, heeft een hersenbeschadiging opgeleverd, waardoor mijn linkerbeen en linkerarm verlamd zijn geraakt. Mijn thuissituatie was op dat moment niet lekker en ik heb het gedaan zonder er al te veel over na te denken. Achteraf besefte ik pas wat een domme fout het was.”

Een oplettende behandelaar in het revalidatiecentrum meldde de middenvelder van SV Ondo vervolgens aan bij toenmalig bondscoach Tom Langen. ,,Voetbal was sinds mijn zesde mijn lust en mijn leven geweest en ik had daarvoor onder andere bij Helmond Sport gespeeld. Mijn droom was om profvoetballer te worden. Maar zo rond mijn vijftiende merkte ik wel dat ik de echte top niet zou halen. Nu kreeg ik alsnog een kans.”

Rio en Peking

Langen nam de nog altijd talentvolle voetballer in 2006 direct op in zijn selectie, waarna Swinkels alsnog zijn droom in vervulling zag gaan. In een Oranjeshirt reisde hij met het Nederlands team de wereld rond. ,,Ik ben inmiddels al naar Rio de Janeiro, Peking en vele andere plaatsen in de wereld geweest. Iets wat zonder mijn spasme nooit gebeurd was. Ik besef dat ik daar heel veel geluk mee heb gehad en wil de kansen die ik nu krijg ook grijpen. Ik heb bijvoorbeeld eerst een aantal jaar gewerkt, maar in 2009 heb ik me aangemeld bij het Johan Cruyff-College in Nijmegen. Ik wil me daar specialiseren in Communicatie en Marketing.”

Daarnaast hoopt hij met het CP-team successen te boeken. Op het EK, dat wordt gehouden in het Schotse Glasgow, wacht op 18 augustus Schotland, waarna Rusland, Spanje en Denemarken in de poulewedstrijd volgen. De nummers één en twee spelen halve finale.

Dankbaar

,,Rusland is, net als Oekraïne in de andere poule, normaal gesproken te sterk. We zullen dan met Ierland, dat in de andere poule speelt, om plaats drie gaan strijden. Toch heb ik het gevoel dat we tegen Rusland nu een keer kunnen stunten. We zijn in de breedte namelijk een stuk sterker geworden.”

Met name de komst van Iljas Visker leverde daar een bijdrage aan. Swinkels moest zijn positie in de spits aan hem afstaan, waarna de jongeling aan de lopende band doelpunten maakte. ,,Ik vond dat geen probleem hoor. Nu kan ik achter Iljas het spel verdelen en dat doe ik zelfs nog liever. Of ik nu niet minder schouderklopjes krijg? Nou, ik krijg nog altijd voldoende waardering van de staf en de rest van het team.”

Swinkels is toch al een tevreden mens. ,,Door wat er gebeurd is, besef ik hoeveel geluk ik heb gehad. Ik ben heel dankbaar voor alles wat ik nu in mijn leven heb.”

Volg ons ook op Twitter!