'Ik ben gewoon dezelfde Tonny'

Foto:

Het Nederlands elftal voor spelers onder 17 jaar staat – in Schijndel en Venray – vanaf 22 maart drie belangrijke wedstrijden te wachten. In de eliteronde staat kwalificatie op het spel voor het EK in Slovenië. Tegen Albanië, Ierland en Servië telt alleen plek nummer één, want alleen dán maakt het team van KNVB-coach Albert Stuivenberg kans op prolongatie van de titel. Europees kampioenen Nathan Aké, Thom Haye en Tonny Trindade de Vilhena blikken terug én vooruit.

De verdediger respectievelijk middenvelders hopen natuurlijk op een herhaling van een fantastische ervaring. Als enige spelers van de succesvolle lichting van vorig seizoen maken zij ook nu deel uit van de Onder 17-selectie. De ambitie om nóg eens Europees kampioen is groot. Aké, uitkomend voor Chelsea: ,,Reken maar dat iedereen er voor 150% voor gaat. We hebben veel video’s van vorig jaar teruggekeken en dan komt bij mij het gevoel helemaal terug. Geweldig! Ik heb er veel voor over om dat nog een keer mee te mogen maken.”

Maar behalve enthousiast zijn de drie vooral reëel. ,,Dat we regerend Europees kampioen zijn, zie ik niet als voor- of nadeel”, zegt Haye, de speler van AZ A1 die vorig jaar een paar goede invalbeurten had. ,,Dat was een prachtige ervaring, maar het is afgesloten. We zijn met een nieuw team bezig met een nieuw proces. Natuurlijk vertellen we de anderen wél over hoe het was. En dat zorgt er alleen maar voor dat onze teamgenoten nóg liever willen.”

Van wedstrijd naar wedstrijd

,,Zoals altijd moeten we ook nu waken voor onderschatting”, voegt Trindade de Vilhena hieraan toe. ,,We moeten van wedstrijd naar wedstrijd leven en niet te ver vooruit kijken. Gewoon vol erin klappen en die wedstrijden over de streep trekken.” En daarbij heeft ieder zijn eigen inbreng, achtergrond en kwaliteiten. Zo heeft Trindade de Vilhena bij zijn club Feyenoord al gedebuteerd in de hoofdmacht, om precies te zijn in de uitwedstrijd tegen VVV-Venlo. ,,Ja, fantastisch natuurlijk. Na ongeveer een uur zei onze coach Ronald Koeman dat ik moest gaan warmlopen. Hij wisselde vervolgens twee keer iemand anders, maar ik bleef hopen op een invalbeurt. Koeman voerde steeds overleg met zijn assistenten over wie hij nog meer zou inbrengen. En ja hoor, ik mocht het veld op. Echt een unieke ervaring.”

De 17-jarige stond in het voorbije weekend tegen FC Twente zelfs in de basis van Feyenoord. Eerder al tekende hij met Onder 17 in de EK-finale tegen Duitsland (5-2) voor twee goals. ,,Die waren extra bijzonder omdat we twee keer achter hadden gestaan. Al met al zijn het prachtige ervaringen.” De veelzijdige middenvelder vindt zichzelf nu een van de jongens die het Onder 17-team op sleeptouw moet nemen. ,,Ik kom niet anders binnen omdat ik al bij Feyenoord 1 heb gespeeld. Ik ben gewoon dezelfde Tonny. Maar ik voel wel de verantwoordelijkheid om andere spelers beter te laten spelen. Met mijn balvastheid, loopvermogen en inzicht hoop ik belangrijk voor het elftal te kunnen zijn.”

Aanvoerder uit Londen

Zijn voormalig clubgenoot Aké verruilde in juli vorig jaar Rotterdam voor Londen. De Chelsea-verdediger woont bij een gastgezin vlakbij het trainingscomplex. ,,In het begin was het wennen, maar inmiddels voel ik me thuis.” Aké lacht. ,,Ik heb hun rare accent leren verstaan en teamgenoten komen vaak bij mij thuis om lekker te hangen. Dat is eigenlijk niet heel anders dan in Nederland. Qua voetbal moest ik wennen aan het tempo. Het gaat een stuk sneller en er zit meer voetbal in, vind ik.” Ook híj wil zijn extra ervaringen aanwenden ten gunste van Oranje onder 17. Bovendien is hij aanvoerder, maar te pas en te onpas aanwijzingen over het veld schreeuwen, dat is niets voor hem…

,,Nee, nee, ik moet het niet zo van praten hebben. Ze zeggen dat ik me daarin moet ontwikkelen, maar het is niet mijn ding. Als verdediger heb ik het voordeel dat ik het spel goed kan overzien en voetballend kan ingrijpen als het niet lekker loopt. Bij veel balverlies leer ik bijvoorbeeld simpeler te gaan voetballen. Makkelijkere oplossingen zoeken met de focus op balbezit. Maar ik moet natuurlijk ook leren méér te praten. Dat wordt veel oefenen.” Logisch, want grote talenten hebben vanzelfsprekend ook nog veel te leren. Haye: ,,Spelen bij dit nationale team heeft veel meerwaarde. Ik maak kennis met andere omstandigheden en ik kan toetsen hoe ik ervoor sta op een hoger podium.”

Als eerste telt Albanië

Toch zegt Haye hiermee niet dat het hem of anderen binnen Onder 17 gaat om het zoveel mogelijk opvallen als individu. ,,Nee, we weten hoe het is om het hoogste te halen, en dat dit juist alleen maar mogelijk is als je daar als team alles voor doet. Alleen zó werkt het. Ja, de sfeer bij ons is goed. Als iedereen weer bij elkaar is, is het altijd gezellig. We hebben een sterke lichting en als we maar doen waar we goed in zijn, én hard werken, maken we zeker een behoorlijke kans.”

Brengt de winst van vorig jaar daarbij niet extra druk met zich mee? Aké zegt er weinig last van te hebben. ,,Ik ben niet zo makkelijk van mijn spel af te brengen. Volgens mij is ons team er ook wel tegen bestand.” Voor hem en alle Onder 17-betrokkenen telt nu alleen de nabije toekomst, ofwel: het eerste duel in de eliteronde. ,,Van onze tegenstanders heeft Servië denk ik de beste papieren, maar de wedstrijd in Venray tegen Albanië is nu het allerbelangrijkst. Het zou veel schelen als we die meteen al weten te winnen.”

Volg ons ook op Twitter!