Stekelenburg benieuwd naar Onder 17

Foto:

Het Nederlands elftal voor spelers onder 17 jaar speelt neemt vanaf woensdag deel aan het Algarve-toernooi in Portugal. De ploeg van KNVB-coach Maarten Stekelenburg neemt het daar op tegen achtereenvolgens Engeland, Duitsland en Portugal.

Het toernooi is voor Onder 17 een voorbereiding op de eliteronde van de EK-kwalificatie. KNVB-coach Maarten Stekelenburg is dan ook benieuwd hoe zijn team ervoor staat. ,,Engeland, Duitsland en Portugal zijn natuurlijk absolute toplanden. Dit toernooi biedt ons de ideale gelegenheid om te kijken wat onze sterke en zwakke punten zijn.”

Vanuit de eerste seizoenshelft heeft de coach al een goed beeld gekregen van de huidige lichting talenten in Onder 17. ,,In de fases en wedstrijden waarin wij de bovenliggende partij waren, bleken we heel gemakkelijk te kunnen scoren. Dat is een nuttige kracht. Daarentegen hebben we aan het begin van het seizoen ook tegen toplanden wedstrijden gespeeld waarin we in fases de mindere waren. Op zulke momenten kregen we de doelpunten weer te gemakkelijk tegen. Dat is iets waaraan we verder moeten werken.”

‘Iedereen krijgt een kans’

Stekelenburg vindt het prettig dat hij met een brede selectie afreist naar Portugal. Na het Algarve-toernooi wacht voor Oranje onder 17 immers de eliteronde, vanaf 20 maart in Uden en Nuenen, waarin de ploeg zich moet zien te kwalificeren voor het EK in Malta. In eigen land vormen dan in deze laatste kwalificatiefase Oostenrijk, Zweden en Frankrijk de tegenstanders.  ,,In de kwalificatierondes mag je maar achttien man meenemen. In Portugal hebben we een selectie van 22 spelers. Iedereen krijgt de kans om zichzelf te laten zien, waardoor wij een goed en breed beeld hebben om straks een selectie te kunnen maken voor de eliteronde in eigen land.”

De omstandigheden in de Algarve zijn waarschijnlijk ideaal. ,,Dat is één van de redenen waarom we voor dit toernooi kiezen. Als het goed is, kunnen wij op uitstekende velden spelen en trainen en is de temperatuur een stuk aangenamer dan in Nederland. We spelen nu als gezegd tegen drie toplanden, die overigens wel erg verschillend zijn. Tegen Duitsland hebben we eerder dit jaar 2-2 gespeeld. Ik herinner mij dat het een erg dynamische ploeg was. Engeland is de enige ploeg die het in de eerste EK-kwalificatieronde beter heeft gedaan dan wij. Ik ben dan ook erg benieuwd naar ze. En Portugal is als Zuid-Europees land altijd een lastige tegenstander.”