Stekelenburg: 'Niet verslappen'

Foto:

Het Nederlands elftal voor spelers onder 17 jaar probeert zich vanaf donderdag te plaatsen voor het EK in Malta. Coach Maarten Stekelenburg kijkt in een column vooruit naar de eliteronde.

,,Vanaf 20 maart, in Nuenen en Uden, moet het gebeuren. Tijdens de eliteronde is het moment daar dat wij ons kunnen plaatsen voor het Europees kampioenschap. Een mijlpaal, waar de jongens het hele jaar en misschien wel langer naar hebben uitgekeken. Vanaf Oranje onder 15 begint de voorbereiding op het echte werk, maar na al die vriendschappelijke toernooien en oefenwedstrijden, gaat het nu echt ergens om."

,,En dat besef leeft binnen onze groep. Tijdens ons recente oefentoernooi in Portugal merkte ik dat deze eliteronde steeds meer het gespreksonderwerp werd. De jongens leven er naar toe, hebben er zin in en willen zich dolgraag plaatsen voor het EK."

,,Dit brengt ook druk met zich mee. Bij Onder 15 en Onder 16, en ook tijdens de oefenstages met Onder 17, was leren het belangrijkste. Deze week is dat anders. Het enige wat telt, is plaatsing voor het EK. We hebben er na afloop niets aan om te zeggen: 'We hebben goed gespeeld, zijn tweede geworden en hebben veel geleerd.' Nee, hoe we het voor elkaar krijgen, maakt niet uit. We moeten eerste worden. Ook dát moeten de jongens leren."

Moeite

,,Deze wedstrijden vragen volwassenheid van de spelers. Natuurlijk kiezen wij als Nederland voor een verzorgde opbouw in het spel, maar er zijn momenten dat je beter een veiliger keuze kunt maken. Je merkt in het internationale voetbal dat alle Nederlandse teams daar moeite mee hebben."

,,Domineren en kansen krijgen is één, maar dit daadwerkelijk omzetten in een overwinning is vaak een ander verhaal. Het is zaak om in de fases dat je beter bent het verschil te maken, maar óók om ervoor te zorgen dat de organisatie staat en dat niet één moeilijk moment direct een doelpunt voor de tegenstander oplevert."

,,Wat dat betreft is het oefentoernooi in Portugal een goede les geweest. We merkten dat de overgang van de eerste kwalificatieronde – waarin we goed hebben gespeeld en gepresteerd – naar het spelen tegen toplanden als Engeland, Duitsland en Portugal groot is. Het heeft ons doen beseffen dat gedurende de hele wedstrijd opperste concentratie en scherpte wordt gevraagd. En dat nemen we mee naar Uden en Nuenen."

Favoriet

,,Wie de favoriet is in deze poule van de eliteronde, durf ik niet te zeggen. Natuurlijk is het gemakkelijk om te stellen dat wij samen met Frankrijk even gaan uitmaken wie zich plaatst voor het EK. Ik zie dat anders. Ook Oostenrijk en Zweden zijn geduchte tegenstanders. In deze fase van de kwalificatie kom je alleen nog maar sterke landen tegen. Het wordt dan ook een mooie strijd tussen vier ploegen, met gelijke kansen. Om ons te plaatsen, moeten we in topvorm zijn en mogen wij geen moment verslappen."

,,Daarom is het ook zo fijn dat we deze cruciale wedstrijden voor eigen publiek spelen. Ik hoop dat de steun en support van het publiek ons het laatste zetje geeft richting het EK in Malta. De jongens verdienen deze unieke ervaring!"