Stekelenburg: 'Mooie tijd gehad'

Foto: KNVB

Maarten Stekelenburg heeft zijn functie als coach bij Onder 17 en Onder 18 neergelegd om als hoofdtrainer bij Almere City aan de slag te gaan. Voor OnsOranje.nl keek hij nog één keer terug op zijn twee jaar in dienst bij de KNVB.

Stekelenburg begon in de zomer van 2013 in Zeist. Hij volgde bij Onder 17 Albert Stuivenberg op. In zijn eerste jaar haalde hij direct de EK-finale. Helaas ging deze eindstrijd verloren tegen Engeland. Na een 1-1 stand na reguliere speeltijd verloor Oranje na strafschoppen. “Deze finaleplaats was het hoogtepunt. En dan doel ik op het hele proces. We hebben er het hele jaar hard voor gewerkt en daarvan was de finale een mooie beloning. Ik heb er dan ook een goed gevoel aan overgehouden. Al heb je ook zoiets van 'hè, we waren er heel dichtbij en hadden ook gewoon kunnen winnen'.

Uitschakeling in de groepsfase

In het tweede jaar strandde Onder 17 in de groepsfase van het EK. “Dat was erg jammer. Van tevoren heb je een plan en vaak gaat het zoals je in gedachten had. Nu was dat anders. Op de belangrijke moment liep het net even anders en zat het niet mee. Zonde. Ik kan nog balen wanneer ik er weer aan denk.”

Stekelenburg kijkt terug op een mooie tijd. “Ik heb met allemaal professionals samengewerkt. En dan doel ik op onder andere mijn assistenten, de medische staf, de videoanalist, de teammanager en de studiebegeleider. Bovendien brachten Michael Reiziger, Sonny Silooy, Mark van Bommel en Orlando Trustful veel ervaring mee. Ook op kantoor in Zeist had ik een fijne groep collega's met coaches en docenten. We hebben veel met elkaar opgetrokken en kennis gedeeld. In het eerste jaar heeft Edwin Petersen mij goed op weg geholpen. Tijdens het EK vorig jaar heeft ook Maurice Hagebeuk een belangrijke bijdrage geleverd.”

Veel geleerd

De internationale toernooien en eindronden zorgden voor bijzondere momenten. “We waren soms lang van huis. Van één tot soms wel drie weken. Met de jongens, maar ook met de staf heb ik veel meegemaakt. Ook was er ruimte voor ontspanning. Zo dronken we wel eens wat met de staf om de dag af te sluiten. Ik heb daar erg van genoten.”

Stekelenburg heeft ook veel geleerd. “Ik had van tevoren al veel ervaring met jeugdvoetbal. Maar altijd in een competitie met een reeks wedstrijden met teams met veel diversiteiten. Ik heb nu volop ervaring opgedaan met internationaal voetbal met de beste spelers van een land tegen de beste spelers van een ander land. Dat vraagt een andere benadering waarbij soms meer vanuit de organisatie gevoetbald moet worden. Het resultaat van een heel seizoen kon vaak afhangen van één wedstrijd. Ook met Onder 18 heb ik een mooie reeks wedstrijden gespeeld.”

'Hoefde niet weg'

Stekelenburg was naar eigen zeggen nog niet klaar bij de KNVB. “Ik heb het altijd ontzettend naar mijn zin gehad en hoefde niet per se weg. In één of twee jaar had ik graag nog een keer willen proberen om ver te komen op het EK.”

Almere City bood hem echter een mooie kans. “Ik heb altijd de ambitie gehad om als trainer in het betaald voetbal aan de slag te gaan. Bovendien is er bij Almere City de afgelopen jaren iets moois uit de grond gekomen. De selectie is goed doorgeselecteerd. Ook is het een gezonde club met veel ambitie. Ik wil graag een rol spelen in het doorzetten van deze goede ontwikkelingen. Deze uitdaging wilde ik niet aan mij voorbij laten gaan.”