Foto:
Abdelhak Nouri vierde op 2 april zijn achttiende verjaardag en verlengde zijn contract bij Ajax tot en met 2020. Appie – zoals men op de Toekomst de kleine Amsterdammer met Marokkaanse roots liefkozend noemt – bulkt van het talent. De Britse kwaliteitskrant The Guardian bestempelde hem in oktober 2014 tot één van de veertig grootste talenten op de Europese velden. Brengt dat druk met zich mee voor Nouri? Welnee!
Nouri kwam als kleine dreumes op zijn zevende voor het eerst kijken bij de jeugdopleiding van Ajax. Inmiddels maakt hij deel uit van de A1 van de Amsterdammers, het elftal dat volgens grootmeester Johan Cruijff het ijkpunt is van zijn Fluwelen Revolutie. ,,Appie behoort bij die ploeg voor de volle honderd procent tot de buitencategorie”, stelt sportjournalist Henk Spaan tegenover het Algemeen Dagblad.
‘De nieuwe Cruijff’
Spaan gaat verder en voorspelt de achttienjarige linkshalf een grote toekomst toe: ,,Ik ken hem al vanaf zijn tiende. Mijn eerste indruk? Ik dacht meteen aan een nieuwe Cruijff of zoiets. Het talent spatte er vanaf. Zó goed in de kleine ruimte. Zo veel techniek en inzicht. Zulke fijne aannames. En een voortzetting die altijd een versnelling oplevert. Hij maakt elk seizoen minstens tien goals en is behalve een balafpakker ook een echte leider. Ik heb gezien dat hij voor een wedstrijd geblesseerd was, maar toch de warming-up van de groep leidde. Een echte baas.”
“Nouri heeft zo’n groot scala aan trucjes, dat hij met niemand anders dan Ronaldinho vergeleken kan worden”, doet The Guardian er nog een schepje bovenop. Bij de meeste voetballers zou dit een immense druk met zich mee brengen om te slagen. Nouri blijft echter kalm onder de hoge verwachtingen: ,,Ik heb er nooit druk door gevoeld. Het geeft me vertrouwen en zeker geen hoogmoed. Daar zorgen mijn ouders en broers wel voor. Zij zeggen altijd 'probeer je hoofd leeg te houden'. Ik ben niet bezig met bijzaken”, vertelt Nouri tegenover supporterskrant AjaxLife.
Gretig
Prima inzicht, een puntgave techniek en een uitstekend balgevoel typeren de voetballer Nouri. Kenmerken die passen bij goede spelers, maar gretigheid tekent de echte grootheden. Juist die drive om te winnen is bij de Ajacied erg groot, zo bewijst een voorbeeld uit de Copa Amsterdam 2014. Tijdens dit internationale, hoogaangeschreven jeugdtoernooi strijdt Ajax om plek vijf, voor wat het waard is. Nouri start op de bank en ziet zijn ploeg geen kans creëren: ,,Ik heb me tijdens de eerste helft echt op zitten vreten. Van binnen werd ik gek. Toen ik inviel, wilde ik het heel snel goedmaken, maar ik weet niet of heel veel jagen en rennen dan de goede manier is.”
Ajax zou de wedstrijd tegen een door Ronald de Boer samengesteld team van amateurs met 0-2 verliezen. Echte toppers zijn groots in hun verlies en ook dat lijkt Nouri in zich te hebben. Na afloop van de verliespartij was hij hard en duidelijk: ,,We hebben flink gefaald. Ik word er gek van dat we zesde zijn geëindigd. Ik ben er echt schijtziek van. Er zijn geen excuses voor.” Bij de pakken neerzitten, doet hij echter niet. Daar is zijn liefde voor het spel te groot voor. ,,De bal is mijn grootste vriend. Voetbal is ook alles voor mij eigenlijk. Een leven zonder kan niet”, legt hij uit.
Exponent
Hoofdtrainer Frank de Boer van Ajax was in zijn nopjes toen hij hoorde dat Nouri afgelopen januari zijn nieuwe contract ondertekende. Ook de voormalig recordinternational is lyrisch over de kwaliteiten van de linkshalf, al plaatst hij ook een kritische noot. ,,We moeten dit soort talenten koesteren. Er zit een heel mooie lichting aan te komen en daar is Abdel een exponent van. Fysiek is hij misschien nog niet helemaal waar hij zou moeten zijn, maar dat compenseert hij met techniek, snelheid en voetbalgogme. Het is een genot om naar hem te kijken, hij zoekt altijd de voetballende oplossing”, vertelt De Boer op het digitale thuis van Ajax.
Beslissend bij Onder 19
Oranje onder 19 plaatste zich in maart voor het EK in Griekenland, later dit jaar. Nouri (toen nog zeventien) was met twee goals in de laatste wedstrijd tegen Zwitserland beslissend. Bondscoach Aron Winter maakte het talent van dichtbij mee: “Appie is binnen en buiten het veld een geweldenaar. Hij barst van het talent en doet er alles aan om dat talent te ontwikkelen. Het is een voorrecht om als coach met hem te werken”, zegt Winter. Kortom: als we de verschillende kenners mogen geloven, dan is het Nederlands elftal over een paar jaar weer een pareltje rijker!
