Talent van de week: Calvin Verdonk

Foto:

De talentenfabriek van Feyenoord blijft maar pareltjes produceren. Clasie, De Vrij, Martins Indi, Boëtius, Vilhena, Karsdorp, Van Beek, Kongolo zijn de bekende namen van de laatste jaren, maar daarachter staan de nieuwelingen van Varkenoord alweer te popelen. Calvin Verdonk bijvoorbeeld. Achttien jaar, afkomstig uit Dordrecht en linksback van beroep.

Dat laatste heeft hij niet altijd zo stellig verwoord. Verdonk is behoorlijk multifunctioneel en heeft de voorbije jaren al diverse posities bekleed. Back, centrale verdediger, middenvelder; het maakte hem niet uit zolang hij maar met zijn linkerbeen goed uit de voeten kon. Inmiddels denkt Verdonk, basiskracht in het Nederlands elftal onder 19 jaar, daar anders over. "De positie van linksback heeft duidelijk mijn voorkeur."

Te klein

Dat heeft vooral te maken met het feit dat de technische staf van Feyenoord - Giovanni van Brockhorst en Jean-Paul van Gastel in het bijzonder - op die plek toekomst voor hem zien. "Zij zien mij vooral als linksback. En ik zie daar zelf ook kansen liggen." Maar er is nog een reden. "Ik ben waarschijnlijk wat te klein om centraal te staan." Dat klinkt realistisch. Verdonk meet immers 1,74 meter.

In maart smaakte hij al het genoegen van debuteren in de Feyenoord-hoofdmacht. In de Kuip nog wel. Voormalig coach Fred Rutten gunde hem - destijds nog zeventien jaar - ruim twintig minuten speeltijd tegen NAC Breda (3-0). "Dat was prachtig en ik hoop zo snel mogelijk weer eens een kans te krijgen. En áls ik die krijg, dan pak ik hem ook meteen", klinkt het strijdvaardig en zelfverzekerd.

Trainingskamp

In de voorbereiding op het huidige seizoen mocht Verdonk al met de selectie mee op 'pre-season trainingskamp' in de Oostenrijkse Alpen. "Voor het eerst dat ik erbij was. Heel mooi en nuttig. Het niveau was hoog. In het begin moest ik even aanpoten bij de partijtjes, maar daarna liep het positiespel lekker en kon ik mijn ding doen."

Nadeel was dat Verdonk wél het Europees kampioenschap onder 19 jaar aan zijn neus voorbij zag gaan, omdat Feyenoord hem nodig had in de voorbereiding en hem niet wilde afstaan aan KNVB-coach Aron Winter. Verdonk, die in 2014 met Onder 17 in Malta de EK-finale haalde, heeft er gemengde gevoelens over. "Het missen van het EK was jammer, ook omdat ik het hele jaar bij de selectie had gezeten. Aan de andere kant stond ik nu op de training tegenover spitsen als Kazim-Richards en Te Vrede. Daar leer je ook van."

EK met Onder 19

Dezelfde situatie kan zich dit seizoen opnieuw voordoen, mits Oranje onder 19 zich natuurlijk plaatst voor de EK-eindronde van 2016. Ook die wordt in de zomermaand juli gehouden. Coach Winter heeft al aangegeven dat hij niet weer in de situatie wil belanden dat veel spelers niet worden vrijgegeven door de clubs.

"We zullen de clubs moeten overtuigen dat het belangrijk is voor de ontwikkeling van de Nederlandse spelers én het Nederlands voetbal dat wij daar met de sterkst mogelijke ploeg staan", zei Winter onlangs.

Verdonk vindt het een lastig onderwerp. "Dankzij Onder 17 weet ik hoe mooi het is om zo'n toernooi mee te maken. Je doet veel ervaring op en treft goede tegenstanders. Aan de andere kant krijg ik volgend seizoen wellicht meer kansen op minuten bij Feyenoord. Dat is ook geweldig. Het is gewoon een moeilijk dilemma. Ik kan geen keuze maken."