'Meteen tegen Frankrijk. Mooi'

Foto:

Voor Rajiv Van la Parra is het EK voor het Nederlands elftal voor spelers onder 19 jaar extra bijzonder. De aanvaller speelt namelijk bij het Franse AS Caen en juist die stad, en omgeving,is het decor van het eindtoernooi dat voor Onder 19 zondag begint. ,,En we spelen ook nog eens meteen tegen Frankrijk. Mooi.”

De Franse jeugdploeg is samen met Engeland en Oostenrijk de oppositie die Onder 19 in de groepsfase, waarin de eerste twee doorgaan, te wachten staat. ,,Beginnen met een topper is goed”, oordeelt Van la Parra, die twee jaar geleden de overstap maakte van Feyenoord naar de Noord-Franse club.

Hij kent het Franse team niet heel goed – een clubgenoot bij Caen viel op het laatste moment af – maar Van la Parra weet wel waar Nederland in ieder geval rekening mee moet houden. ,,Ze hebben veel techniek, zijn handig en fysiek ijzersterk. Echt, in die leeftijdscategorie hebben ze al bomen van kerels in de ploeg.”

De Fransen hebben bovendien het voordeel van een lange, gedegen voorbereiding, denkt hij. ,,Zij wisten als organiserend land natuurlijk al langer dat ze zouden meedoen. Toen wij nog de eliteronde moesten spelen, konden zij zich al voorbereiden op dit EK.” Plus dat het toernooi nog voor de start van de competitie afgewerkt wordt, zijn veel spelers pas een week of twee, hooguit drie, in training. ,,Maar gelijk een topper moeten spelen is dan misschien juist wel goed. We weten dat we er vanaf de eerste minuut moeten staan.”

Schenkeveld

En de selectie van KNVB-coach Wim van Zwam hoeft sowieso geen vrees te hebben, vindt Van la Parra. ,,We kunnen het EK winnen met deze ploeg. Het is alleen erg jammer dat Bart Schenkeveld door een blessure er niet bij is. Hij is een belangrijke schakel. En twee jaar geleden moest hij het EK onder 17 in Duitsland ook al missen omdat hij toen net geblesseerd was. Treurig. Maar ook dat is voetbal hè.”

Dat het EK in Caen gespeeld wordt, vindt Van la Parra bijzonder, maar hij krijgt er niet heel veel extra kriebels van. ,,Ik had het best leuk gevonden als we ergens anders hadden gespeeld, in een omgeving die ik nog niet ken. We zitten nu zelfs in het hotel waar ik in eerste instantie ook verbleef toen ik net bij Caen kwam en nog geen eigen appartement had. Ik denk dat ik straks zeker wel een paar bekenden tegenkom." Toch ziet hij ook een voordeel. ,,Het is niet ver vanuit Nederland, dus er kan veel familie komen.”

Dipje tijdens eliteronde

Tijdens de eliteronde speelde Van la Parra niet zijn beste duels voor Onder 19, zeker niet in de eerste twee ontmoetingen, tegen Slowakije en Polen. ,,Ik zat toen inderdaad niet lekker in mijn vel. Het was denk ik een beetje zoals met Robin van Persie op het WK; je wilt heel graag, maar het lukt allemaal net niet. Zo’n dip kun je hebben.”

De oplossing om daar uit te komen ligt volgens Van la Parra in werken, keihard werken. ,,En het vertrouwen krijgen van je coach. Een trainer die je dan toch laat staan, daar zet je dan nog weer een stap extra voor.” In de beslissende wedstrijd, waarin Onder 19 Duitsland met 3-0 versloeg, kon de rechtsbuiten in het systeem van Van Zwam zich eindelijk wel onderscheiden. ,,En dat hoop ik dit toernooi ook te kunnen doen.”