'Laten zien dat we gegroeid zijn'

Foto:

Vol vertrouwen reisde Merel van Dongen donderdagochtend met het Nederlands elftal voor speelsters onder 19 jaar af naar Noorwegen. De speelster van Ter Leede wil in de eerste EK-kwalificatieronde ondanks de flinke tegenstand eerste worden in de poule en ‘meteen een visitekaartje afgeven’.

Noorwegen is traditioneel een sterk vrouwenvoetballand, waarvan het A-team achtste op de wereldranglijst staat. Het land miste echter het EK 2010 voor speelsters onder 19 jaar, waarvoor Nederland zich wel plaatste. ,,Maar Noorwegen zat in een poule met Duitsland. Dan is het altijd lastig om door te komen. Het duel tegen Noorwegen zal daarom voor ons de wedstrijd zijn waar het om gaat in deze eerste ronde. De Noren zullen als altijd een goed georganiseerd team hebben. Toch geloof ik dat wij van ze kunnen winnen.”

Geen probleem

Faeröer Eilanden en Belarus moeten eenvoudiger te verslaan zijn, aldus de 17-jarige kopsterke middenvelder. ,,Met Onder 17 hebben we al eens met 8-0 van de Faeröer Eilanden gewonnen, dus ik ga er vanuit dat die wedstrijd geen probleem voor ons moet zijn. Datzelfde geldt voor het duel tegen Belarus. Het Nederlands vrouwenelftal heeft er in de WK-kwalificatiestrijd weliswaar nog 1-1 tegen gespeeld, maar wij moeten er van kunnen winnen.”

Van Dongen is zeker van haar zaak. De VWO-leerlinge praat sowieso gemakkelijk en soepel. Ze spreekt in hele volzinnen. Wonend in Amsterdam-West en schoolgaand in Zuid, twijfelde ze lange tijd tussen basketbal en voetbal. ,,Mijn tweelingzus en ik basketbalden en voetbalden allebei. Maar toen we voor beide sporten werden gevraagd vier keer in de week te gaan trainen, moesten we een keuze maken. Uiteindelijk is mijn zus gaan basketballen en ik ben gaan voetballen. We zijn allebei blij met onze keuze, maar het had net zo goed andersom kunnen zijn.”

Fanatieke sportfamilie

Zus Sanne schopte het net als Merel, en hun oudere basketballende zus, inmiddels tot jeugdinternational. Merel, die als O17-speelster in mei het hele EK Onder 19 speelde, zit daarnaast ook bij Hesterine de Reus in het KNVB-Talententeam. De Reus vertrekt per september echter naar Jordanië en zal daarom haar werkzaamheden bij zowel het Talententeam als Onder 19 moeten staken. ,,Daarom zal dit toernooi deels in het teken van het afscheid van Hesterine staan. We hebben veel onder haar bereikt, het EK gehaald. We willen daarom goed presteren in deze eerste ronde. Dat heeft ze verdiend.”

Terwijl ook de nummer twee van de poule zich plaatst voor de volgende ‘eliteronde’ is de eerste plaats het uitgangspunt, vindt Van Dongen. ,,We moeten laten zien dat we ten opzichte van vorig seizoen gegroeid zijn. Meer dan de helft van de speelsters die er bij het EK bij waren, zijn er nu ook bij. Ik heb er daarom alle vertrouwen in dat we als eerste in de poule kunnen eindigen.”

Volg ons op Twitter!