Oranje (m) in Nations League tegen Duitsland, Hongarije en Bosnië

De loting voor de UEFA Nations League 2024/'25 vond donderdag plaats in Parijs. - Foto: UEFA

Het Nederlands elftal neemt het in de poulefase van de UEFA Nations League 2024/'25 op tegen Duitsland, Hongarije en Bosnië en Herzegovina. De vierde editie van de Nations League gaat in september 2024 van start. De opzet is iets gewijzigd; na de poulefase volgen eerst nog de kwartfinales. De winnaars daarvan gaan naar de Final Four.

De loting van de vierde editie van de Nations League vond donderdagavond in Parijs plaats. Namens de KNVB was onder anderen bondscoach Ronald Koeman van de partij in het Maison de la Mutualité. Aangezien Oranje in de vorige editie de Final Four haalde, kreeg het nu een plek in pot 1 toebedeeld. Dat gold ook voor Spanje, Kroatië en Italië. Die landen zou Nederland dus sowieso niet kunnen treffen.

Bondscoach Koeman zag dat voormalig Spaans international Juan Mata zijn ploeg wél koppelde aan Hongarije (pot 2), Duitsland (pot 3) en Bosnië en Herzegovina (pot 4). Vooral de wedstrijden tegen Duitsland spreken zeer tot de verbeelding. Overigens treffen beide teams elkaar volgende maand (26 maart) al in Frankfurt, in een vriendschappelijk treffen ter voorbeiding op het EK dat komende zomer in Duitsland plaatsvindt. Gastland Duitsland en Hongarije zijn, net als Nederland, van de partij op het EK. Bosnië en Herzegovina kan zich volgende maand via de play-offs nog plaatsen. 

Koeman: 'Interessante groep'

Bondscoach Ronald Koeman reageerde positief op de uitkomst van de loting in Parijs. "Het had slechter gekund. Zeker als je kijkt naar de groep met Italië, België en Frankrijk. Onze groep is zeker interessant. Neem een land als Hongarije dat niet voor niets in Divisie A terecht is gekomen. De laatste jaren doen ze het heel goed met het nationale team. Dat wordt absoluut geen makkie. Duitsland kennen we natuurlijk heel goed. Dat zijn altijd geweldige wedstrijden en daar gaan we in maart ook al tegen oefenen. Tot slot Bosnië en Herzegovina waar we een paar jaar geleden tegen hebben gespeeld in de Nations League. Daar weten we momenteel iets minder van, maar ze zitten niet voor niets in Divisie A. Dat betekent dat je elk land serieus moet nemen."

Met de opzet van de Nations League is Koeman sowieso zeer tevreden. "Het creëren van de Nations League is een geweldig idee geweest. Je speelt nu echt ergens om. In twee eerdere edities hebben we de Final Four gehaald. Daar streven we opnieuw naar. En dan uiteindelijk ook de Finals winnen. Daar gaan we vol voor."

Loting Nations League, Divisie A

De tegenstanders

Hongarije
We moeten even terug in de tijd om de laatste ontmoeting tussen Nederland en Hongarije te vinden. Dat was namelijk 11 jaar geleden, in het kader van de kwalificatie voor het WK 2014. Oranje had destijds in de Johan Cruijff ArenA weinig moeite met de Magyaren. Onder meer dankzij drie treffers van Robin van Persie werd het maar liefst 8-1. In totaal speelden Nederland en Hongarije 17 keer tegen elkaar: 10 keer ging de zege naar Oranje, twee duels eindigden in een gelijkspel en vijfmaal wonnen de Hongaren. Hongarije is komende zomer van de partij op het EK en stuit in groep A op Duitsland, Schotland en Zwitserland. In de Nations League promoveerde Hongarije twee keer op rij: van de C-Divisie in 2018) naar de A-Divisie in 2022. Daar maakte het land een geweldige indruk. Italië werd poulewinnaar, maar Hongarije eindigde als tweede, voor Duitsland en Engeland.

Duitsland
Ja, wat moeten we daar nog over zeggen. Nederland - Duitsland is niet alleen een burenstrijd, maar ook een ware voetbalklassieker. Het laatste treffen was in 2022. Toen stonden beide teams tegenover elkaar in de Johan Cruijff ArenA voor een oefeninterland. Thomas Müller zette de bezoekers op slag van rust op voorsprong, maar halverwege de tweede helft trok Oranje via Steven Bergwijn de stand weer gelijk: 1-1. In de eerste editie van de Nations League zaten Nederland en Duitsland ook bij elkaar in de poule. Met Ronald Koeman als bondscoach op de bank leverde dat twee spectaculaire wedstrijden op: thuis boekte Oranje een 3-0 zege, terwijl de uitwedstrijd in 2-2 eindigde. Die laatste wedstrijd herinneren we ons vooral nog van het briefje van Lodeweges. Daarop stond dat Virgil van Dijk in de slotfase, bij een 2-1 achterstand, als stormram naar voren moest. Van Dijk las het briefje, ging naar voren en maakte de gelijkmaker waardoor Oranje naar de Final Four ging. 

Bosnië en Herzegovina
Slechts twee interlands speelde Oranje ooit tegen Bosnië en Herzegovina. Beide waren in het kader van de Nations League, de tweede editie. In 2020 bleef de uitwedstrijd doelpuntloos, maar in de 'return' in de Johan Cruijff ArenA zette Oranje orde op zaken: 3-1 na treffers van Georginio Wijnaldum (2) en Memphis Depay. Bosnië en Herzegovina kan zich volgende maand via de play-offs plaatsen voor het EK van deze zomer. Het land promoveerde in de vorige editie van de Nations League naar Divisie A.

Gewijzigde opzet

De opzet van deze vierde editie van de Nations League is op een aantal punten gewijzigd. Voorheen plaatsten de vier poulewinnaars van Divisie A zich direct voor de Final Four. Het toernooi is nu uitgebreid met een tussenronde: de kwartfinale. Dat betekent dat zowel de poulewinnaars als de nummers twee doorstromen naar deze kwartfinale. De vier winnaars van die kwartfinaleduels spelen vervolgens om de eindzege in de Final Four.

Wie als derde eindigt in de poule zal promotie-/degradatiewedstrijden moeten gaan spelen tegen een land dat als tweede is geëindigd in Divisie B. De nummer vier degradeert direct naar het tweede niveau. 

Nations League start in het najaar

De zes poulewedstrijden worden gespeeld in september, oktober en november 2024. In maart 2025 staan de kwartfinales (en de promotie-/degradatieduels) op het programma. De eindronde vindt plaats van 4 tot en met 8 juni 2025, in een van de landen die zich voor deze Finals heeft geplaatst. Dit zijn de speeldata:

• Speelronde 1: 5-7 september 2024
• Speelronde 2: 8-10 september 2024
• Speelronde 3: 10-12 oktober 2024
• Speelronde 4: 13-15 oktober 2024
• Speelronde 5: 14-16 november 2024
• Speelronde 6: 17-19 november 2024
• Kwartfinales League A: 20-25 maart 2025
• Final Four: 4-8 juni 2025

Speelschema Oranje

Oranje twee keer in Final Four

De Nations League werd in het seizoen 2018/'19 voor het eerst gespeeld, ter vervanging van vriendschappelijke interlands. Nederland kwalificeerde zich tijdens de eerste editie voor de eindronde in Portugal. Na een overwinning op Engeland was het gastland in de finale te sterk. De tweede editie werd gewonnen door Frankrijk. Vorig jaar pakte Spanje in Rotterdam de winst. Oranje eindigde als vierde na nederlagen tegen Kroatië en Italië.