Foto: KNVB.nl
Rode ballen, mooie vrouwen en legendarische voetballers. Zo ziet het plaatje van lotingen voor de grote toernooien er standaard uit. Dat zal zaterdag in het Konstantin-Paleis in Sint-Petersburg niet anders zijn. Vanaf 17.00 uur zit iedereen op het puntje van zijn stoel voor de ceremonie rondom de loting voor de kwalificatiereeks van het WK 2018 in Rusland.
Herinnert u zich de optredens van Charlize Theron, Sophia Loren en Heidi Klum nog? In een zaal vol zwarte maatpakken en keurige stropdassen stalen de beroemde actrices en modellen vaak de show. De vraag is met wie de Russen op de proppen komen. Irina Shayk zou in een prima optie zijn. De lijst met bekende (ex-)voetbaliconen is al bekend. Ronaldo, Diego Forlan, Fabio Cannavaro, Samuel Eto'o, Oliver Bierhoff, Rinat Dasaev en Alexander Kerzhakov gaan Jérôme Valcke, secretaris-generaal van FIFA, assisteren bij het mengen, mixen en matchen van de kokertjes.
Blatter en Poetin
En ja, Sepp Blatter en Vladimir Poetin zijn ook van de partij. Samen openen zij het feestje in Sint-Petersburg, dat met veel veiligheidsmaatregelen is omgeven.
Dan het voetbal zelf. Er wordt zaterdag geloot voor de kwalificatieronden in Europa, Afrika, Oceanië, Noord- en Midden Amerika en Zuid-Amerika. De plaatsingscampagne in Azië is al eerder gestart, aangezien die samenvalt met het toernooi om de Azië Cup. In Europa doen 52 van de 54 bij UEFA aangesloten landen een gooi naar één van de WK-tickets. Gibraltar is nog geen FIFA-lid, terwijl Rusland als gastheer automatisch is geplaatst voor de eindronde van 2018.
Wie gaat het Nederlands elftal tegenkomen in de strijd om WK-deelname? Oranje behoort tot de geplaatste landen van pot 1 en ontloopt daardoor in ieder geval Duitsland, België, Portugal, Roemenië, Engeland, Wales, Spanje en Kroatië. Er komen in totaal negen kwalificatiegroepen en het is op voorhand zeker dat Nederland in een groep van zes landen terecht komt. En tot slot nog een politiek dingetje: Armenië en Azerbeidzjan - al jaren in conflict met elkaar - kunnen niet in dezelfde groep loten.
De indeling in potten:
Pot 1: Duitsland, België, Nederland, Portugal, Roemenië, Engeland, Wales, Spanje en Kroatië
Pot 2: Oostenrijk, Slowakije, Italië, Zwitserland, Tsjechië, Frankrijk, IJsland, Denemarken, Bosnië-Herzegovina
Pot 3: Oekraïne, Schotland, Polen, Hongarije, Zweden, Albanië, Noord-Ierland, Servië, Griekenland
Pot 4: Turkije, Slovenië, Israël, Ierland, Noorwegen, Bulgarije, Faeröer, Montenegro, Estland
Pot 5: Cyprus, Letland, Armenië, Finland, Belarus, Macedonië, Azerbeidzjan, Litouwen, Moldavië
Pot 6: Kazachstan, Luxemburg, Liechtenstein, Georgië, Malta, San Marino, Andorra
Wie plaatsen zich?
Europa heeft dertien plaatsen op het wereldkampioenschap te vergeven. De negen groepswinnaars kwalificeren zich rechtstreeks. De acht beste nummers twee spelen play-offs om de vier resterende WK-tickets.
Wat rolt er voor Oranje uit?
In het gunstige geval? Een poule met Slowakije, Hongarije, Faeröer, Armenië en San Marino.
In het ongunstige geval? Een poule met Italië (of Frankrijk), Zweden, Turkije, Finland en Georgië.
Maar zoals alle bondscoaches, en ongetwijfeld ook Danny Blind, altijd terecht melden: er zijn geen kleintjes meer in het internationale voetbal!
