Lastige uitwedstrijd voor Nederlands elftal in Sofia

Ruud van Nistelrooy helpt Oranje aan de winst, in het thuisduel tegen Bulgarije in 2007. - Foto: KNVB Media

Het Nederlands elftal neemt het zaterdagavond op tegen Bulgarije. Gezien de balans in de eerdere duels tussen beide landen kan het een zware avond worden voor Oranje, maar een overwinning is evengoed mogelijk.

Tussen 1959 en nu stonden Nederland en Bulgarije tien keer tegenover elkaar, waarbij de punten broederlijk werden verdeeld: vier overwinningen voor Oranje, tweemaal een gelijkspel en vier maal stonden de Bulgaren aan de goede kant van de score.

Voorbereiding EURO 2012

De laatste ontmoeting vond plaats in 2012, in de voorbereiding op EURO 2012 in Polen en Oekraïne. In Amsterdam kwam Oranje nog wel op voorsprong door Robin van Persie, maar zorgden Popov (penalty) en Micanski (in de 93e minuut) voor een 1-2 overwinning voor Bulgarije. Het bleek de voorbode van een matig EK van Oranje, dat alle drie de groepswedstrijden verloor.

Meer plezier beleefde het Nederlands elftal aan de twee kwalificatieduels die in 2006 en 2007 werden gespeeld voor EURO 2008. Daar waar Bulgarije Nederland in het thuisduel nog (met meer geluk dan wijsheid) op een 1-1 gelijkspel hield, pakte Oranje in de Amsterdam ArenA vrij eenvoudig de overwinning via doelpunten van Wesley Sneijder en Ruud van Nistelrooy.

Neeskens twee keer trefzeker

De beste herinneringen bewaart Oranje aan het groepsduel tijdens het WK 1974 in West-Duitsland. In een enerverend en pittig duel nam het Nederlands elftal via twee benutte strafschoppen van Johan Neeskens een 2-0 voorsprong. Via John Rep werd het 3-0, voordat Ruud Krol onbedoeld Bulgarije terug in de wedstrijd bracht met een eigen doelpunt.

In de 88e minuut maakte Theo de Jong een einde aan alle (eventuele) onzekerheid door de 4-1 binnen te schieten. Dankzij deze overwinning plaatste Oranje zich voor de tweede ronde en uiteindelijk de finale.

Bulgarije: top in 1994

Bulgarije, momenteel 71e op de FIFA-ranglijst, staat net achter Nederland in de stand met 6 punten uit 4 duels. Het land wist zich zeven keer te kwalificeren voor een WK-eindronde, waar de groepsfase vaak ook meteen het eindstation was.

Tijdens het WK 1994 in de Verenigde Staten echter stegen de Bulgaren boven zichzelf uit en bereikten ze via overwinningen op onder andere Argentinië en Duitsland de halve finale, waarin Italië te sterk bleek. De troostfinale om de 3e/4e plaats bleek een wedstrijd te veel voor Bulgarije, dat met 4-0 door de Zweden van het veld werd geveegd.

De absolute topspeler van Bulgarije aller tijden was Hristo Stoichkov, die overigens nooit in het veld stond tegen Nederland. Wel was hij bondscoach tijdens het WK-kwalificatieduel in 2006.