'Niet kansloos voor de titel'

Foto:

,,Eindelijk kunnen we laten zien wat we kunnen”, aldus Merel van Dongen voor het eerste EK-duel in Italië. Het Nederlands elftal voor speelsters onder 19 jaar strijdt vanaf maandag om de Europese titel.

,,De zon schijnt en het is lekker weer”, vertelt Van Dongen in Cervia, de standplaats van de selectie van Onder 19. Voor de zon komt het elftal echter niet. ,,We hebben heel lang naar dit toernooi toegeleefd. De laatste maanden en weken natuurlijk intensief, maar eigenlijk de rest van het jaar ook al.”

Onder 19 speelde zich na het bereiken van de halve finale in 2010, soepel door de eerste en tweede selectieronden heen. Tegen Spanje, Noorwegen en Duitsland begint nu het echte werk. ,,Het zijn drie geduchte tegenstanders. Het worden echt drie finales. Toch zal de eerste wedstrijd nog de belangrijkste zijn.”

In Forli zal Nederland namelijk het spits af moeten bijten tegen Spanje. ,,Die wedstrijd zal ontzettend belangrijk zijn voor de rest van het toernooi. Als we daar van weten te winnen, zetten we een flinke stap richting de halve finale. Een goed begin is tenslotte het halve werk.”

Van de poule plaatsen de eerste twee zich voor de laatste vier. De ronde waar het team toen strandde. Veel van de speelsters van de toenmalige selectie nemen ook dit jaar deel, zo ook Van Dongen. ,,We hebben sindsdien veel dingen bijgeleerd en hebben inmiddels een andere speelwijze die we ook weer flink geoefend hebben. Aan onze ervaring zal het dus niet liggen. Daarnaast is er veel vertrouwen binnen het team”, aldus de 18-jarige Amsterdamse middenvelder, die veelal het spel verdeelt. ,,Ik zal vooral in dienst van het elftal moeten spelen. Het team staat op nummer één, daar doe ik alles voor.”

Van overmatige spanning is ondanks de hoge verwachtingen geen sprake binnen de Oranjeselectie. ,,Het is natuurlijk heel spannend zo’n toernooi, maar we hebben geen last van ondragelijke nervositeit of zo. Wedstrijdspanning is er natuurlijk, maar dat is alleen maar goed en zelfs heel hard nodig bij dit soort wedstrijden.”

De speelster van het Sassenheimse Ter Leede is vooral blij dat ze eindelijk aan de bak mag. ,,We hebben de spanning zo lang opgebouwd, dat het nu wel mag beginnen.” De halve finalisten van het EK kwalificeren zich gelijk voor het wereldkampioenschap 2012 in Oezbekistan. ,,Ik denk dat we de volgende ronde en dus de halve finales kunnen halen. En als we daar zijn, laten we dan ook gelijk maar voor het kampioenschap gaan. We zijn absoluut niet kansloos om de titel te winnen.”

Volg ons ook op Twitter!