VdV: 'In je hoofd blijf je jong'

Foto:

Met zijn dertig jaar is Rafael van der Vaart inmiddels een van de routiniers van het huidige Nederlands elftal. De middenvelder van HSV ontwaart soms best een generatiekloof, maar hij zegt ook tegen OnsOranje: ,,Ik ben nooit bang dat een jongere speler mijn positie over gaat nemen.”

Plotseling praten we met Rafael van der Vaart over telefoons. Hij pakt de zijne op die voor hem ligt op het tafeltje in een zaal van hotel Huis ter Duin in Noordwijk. ,,Een Blackberry”, zegt hij. ,,Tja. Wesley zeurde heel lang aan mijn hoofd dat ik een keer een Blackberry moest nemen. Maar toen ik die eenmaal had, nam iedereen een iPhone. Ik krijg er het heen en weer van. Ik vind het wel goed zo.”

Hij doet er niet veel mee. ,,E-mail? Nee, daar doe ik niet aan. Dat wordt allemaal voor me geregeld. Ik ping alleen soms wat.”

Is dat een voorbeeld van een generatiekloof? Iedereen begint er deze dagen over bij Van der Vaart, Sneijder, Van Persie en Robben. De nieuwe generatie staat te trappelen maar de oude garde laat zich niet kennen. ,,In je hoofd blijf je altijd wel jong”, zegt de dertigjarige Van der Vaart, die het liefst zo lang mogelijk door zou willen blijven voetballen. ,,Waar hebben we het over? Ik ben pas dertig. Ik ben nooit bang dat een jongere speler mijn positie gaat overnemen.”

Jaap Stam

Hij weet nog toen hij zelf net bij Oranje kwam. ,,Toen zag ik Jaap Stam. In mijn ogen toen een enorme vent. En Jaap leek alleen nog maar breder te worden. Dan moest je maar zien aan te haken bij de training en in de wedstrijden. Misschien is het nu makkelijker. Omdat de jongere groep wat groter is. Kunnen ze zich aan elkaar optrekken.”

Van Vilhena, de nieuwste debutant, had hij weleens gehoord. ,,Op een training kijken we altijd wel even hoe goed iemand is. Het komt bijna nooit voor dat we denken: die kan er niks van. Dat kan ook niet hier. We zijn in Nederland allemaal technisch zo goed geschoold.”

De Nederlandse competitie volgt hij niet op de voet. ,,Op zondagmiddag heb ik vaak wel iets beters te doen. Maar ik leef natuurlijk niet helemaal in een tunnel. Van Vilhena zie je: een goede speler.  Een goede linkspoot. Maar ik heb hem nog nooit een hele wedstrijd zien spelen bijvoorbeeld.”

En over Adam Maher, een ander talent dat zich aandient: ,,Typisch een jongen van de Hollandse school. Benieuwd hoe hij ermee omgaat dat AZ nu zo laag staat. Lijkt me moeilijk.” De opkomst van Feyenoord met al die jonge Nederlandse spelers was ook niet aan hem voorbij gegegaan. ,,Knap dat ze nog steeds meedoen om het kampioenschap.” Als Ajacied zegt hij: ,,Ik vind het echt leuk dat ze er weer bij zijn. Eindelijk, zou je kunnen zeggen.”

De opwinding in Nederland over de nieuwe talenten snapt hij wel: ,,Logisch. Maar als mensen in Duitsland bijvoorbeeld naar het Nederlands elftal kijken, kennen ze drie spelers. Of vier. Daar volgen ze de Nederlandse competitie niet. Ze vragen zich steeds af waar wij al die talenten vandaan halen. Dan moet je uitleggen dat die jongens ook heel goed zijn.”

Champions League

De vergelijking evenwel met de nieuwe generatie toptalenten en de Van der Vaart-generatie gaat volgens hem mank. ,,Wij speelden met Ajax kwartfinale Champions League na poulefases met Lyon, Valencia en AS Roma. Dat is nogal een verschil vind ik. Wij verloren toen ook weleens een wedstrijd omdat we heel slecht speelden, maar over het algemeen konden we een heel hoog niveau halen.”

De generatie van nu heeft nog weinig internationale wedstrijden achter de naam. Toch adviseert Van der Vaart de nieuwe generatie niet zo snel mogelijk de stap naar het buitenland te nemen. ,,Dat komt vanzelf wel. Eerst maar eens zoveel mogelijk wedstrijden spelen.”

WK

Straks op het WK, denkt Van der Vaart, zijn er spelers nodig met ervaring. ,,Ik denk dat je een goede mix moet vinden. Van talent én ervaring. En dat je op een gegeven moment naar een vast team moet groeien. Maar ik vind: het is nog zó lang tot het WK. Mensen kunnen nog geblesseerd raken. Of uit vorm. Een hecht team zullen we pas later formeren.”

Met de bondscoach had hij het deze dagen al over zijn eigen status. ,,Van Gaal zei over mijn status in Oranje dat de volgorde is: Sneijder, Van der Vaart, Maher. In die volgorde.”

Exclusieve Oranje-video's!