Pieters gaat Jong Oranje volgen

Foto:

Erik Pieters is van de huidige Oranje-internationals de enige die in 2007 de finale van het UEFA EK Onder 21 in Groningen speelde. Met Jong Oranje versloeg hij Servië. Pieters zegt: ,,Meer nog dan prestaties tijdens zo’n toernooi zijn prestaties bij je club van belang.” Hij heeft veel bewondering voor het huidige Jong Oranje. ,,Ze hebben geweldige spelers.”

Natuurlijk gaat hij het huidige Jong Oranje volgen in Israël. Ook al is Erik Pieters (24) tijdens het toernooi mee met het Nederlands elftal voor een oefentrip in Indonesië en China. ,,Alleen al omdat er veel jongens in spelen die ik ken.” Met PSV-ploeggenoot Kevin Strootman is hij bevriend. ,,Kevin is een echte winnaar. Een echte aanvoerder. Een voorbeeld voor de rest van het team.”

Hij kan de sfeer van 2007 nog helder voor de geest halen. ,,Ik werkte voor het eerst samen met Foppe de Haan. Dat beviel goed. De eerste wedstrijd zat ik op de bank, daarna kreeg ik kansen omdat Calvin Jong-A-Pin op scherp stond.”

In Heerenveen en Groningen stal Jong Oranje de harten van de thuisfans met fris en aanvallend voetbal. Jong Israël, Jong België en Jong Engeland werden verslagen. In de finale bleek de jonge Nederlanders veel te sterk voor hun Servische landgenoten. ,,We werkten er lang naartoe”, weet Pieters nog goed. ,,En tijdens een toernooi gaat het van wedstrijd tot wedstrijd. Ik herinner me nog de uitstekende sfeer. Het was fijn dat de stadions vol zaten. Dat is lekker voor jonge spelers hoor. Volgens mij is dat niet bij elk jeugdtoernooi zo.”

'Geweldige selectie'

De vergelijking met huidige Jong Oranje gaat volgens Pieters mank. ,,Kijk naar de selectie van nu. Er zitten spelers bij die zelfs Nederlands elftalervaring hebben. Als je alleen al kijkt naar de keuzes die Cor Pot op het middenveld moet maken. Clasie, Strootman, Maher, Van Ginkel, Fer. Het is een geweldige selectie. Er moeten spelers op de bank zitten die bij hun club in de basis staan."

Maar volgens Pieters staat daarmee niet per definitie vast dat Jong Oranje ook hoge ogen zal gooien in Israël. ,,Ze moeten wel een team vormen natuurlijk. Ze kunnen individueel allemaal nog zo goed zijn, de trainer moet er een geheel van zien te maken.”

Pieters speelde met Jong Oranje een succesvol EK, maar zag daarna niet veel ploeggenoten van toen terug bij het Nederlands elftal. ,,Iedereen maakt keuzes in zijn carrière. De ene keuze pakt goed uit, de ander niet. Het heeft er ook mee te maken dat zo’n toernooi maar vier weken duurt. Dat is maar een momentopname. Het is niet de laatste schakel naar het Nederlands elftal toe. Het gaat er nóg meer om hoe je het daarna bij je club doet.”

Volg Jong Oranje op de voet via het dagboek!