Nieuwe kans voor Sneijder

Foto: KNVB

Wesley Sneijder is terug bij Oranje. Maar achter die simpele zin, zit een heel verhaal. De korte versie is dat Georginio Wijnaldum maandag afviel met een enkelblessure, en dat bondscoach Van Gaal een middenvelder nodig had.

Toch heeft de terugkeer van Sneijder een grotere betekenis. De grote ster bij Oranje van het WK 2010, en bijna de enige speler die op het EK 2012 zijn niveau grotendeels behield, was in de laatste maanden flink gedaald in de pikorde, door een ingreep van de bondscoach.

Bekroning

Louis van Gaal had bij zijn aanstelling, in augustus 2012, bewust voor Sneijder als aanvoerder gekozen, een beschermde positie onder de bondscoach. Het leek een bekroning, en bevestiging van zijn status bij Oranje. Te vaak liet Sneijder in het seizoen ‘12/’13 echter verstek gaan, in de ogen van de bondscoach.

Na maanden nauwelijks gespeeld te hebben bij Inter, werd hij als ster binnengehaald bij Galatasaray. ,,De verwachtingen waren zo groot, dat ik het uiterste van mezelf vroeg. Dat was achteraf gezien niet verstandig", bekende Sneijder in juni. In maart viel hij na 36 minuten geblesseerd uit in het duel met Estland.

Mokerslag

,,Ik heb zoveel aandacht en energie aan hem besteed, en hem in bescherming genomen, maar hij moet nu eerst fit worden.’’ Dat was de uitleg van Van Gaal toen hij Sneijder de aanvoerdersband ontnam, in de dagen voor de oefenduels in en tegen Indonesië en China, in juni 2013. Hij koos Robin van Persie tot nieuwe captain.  

,,Een mokerslag", noemde Sneijder het. Hij had het niet aan zien komen. Maar hij beloofde extra te gaan trainen in de zomer. ,,Fit worden is mijn voornaamste doel nu. Het WK wil ik niet missen, daar ga ik alles voor doen."

Een ruime maand later leek de relatie tussen de bondscoach en Sneijder te bekoelen. Want toen Van Gaal de middenvelder passeerde voor het oefenduel met Portugal, op 14 augustus, liet Sneijder optekenen dat hij ‘op meer krediet had gerekend’. Dat viel bij Van Gaal verkeerd. ,,Dit zinnetje helpt Sneijder niet. Bij Oranje praat je over Oranje, bij je club over je club. Als iedereen dit doet, ben ik in Brazilië straks alleen maar brandjes aan het blussen."

‘Ik heb Van der Vaart’

Toen ook voor de interlands tegen Estland (6 sept) en Andorra (10 sept) Sneijder ontbrak op de definitieve lijst, terwijl hij inmiddels toch behoorlijk wat minuten op topniveau had gespeeld, werd Van Gaal om een verklaring gevraagd. ,,Ik heb Rafael van der Vaart opgeroepen, en die heeft met Jeremain Lens het hoogste rendement onder mij in Oranje", was zijn eerste reactie, op vrijdag 30 augustus in Zeist.   

Maar direct daarna bood hij weer een opening aan Sneijder. ,,Als hij zo fit wordt als ik wil, dan dwingt Wesley zelf af om in Brazilië te spelen." Sneijder zelf hield wijselijk zijn mond in de media over de kwestie. Ook toen hij zich dinsdagochtend met een glimlach meldde in Noordwijk.

Waarschuwing

De bondscoach is heel duidelijk, hij wil alleen met fitte spelers werken. En passant heeft hij de zomer van 2013 benut om twee belangrijke dingen te bereiken. Robin van Persie is de nieuwe leider bij Oranje. En Wesley Sneijder, hoe je het ook went of keert, heeft een waarschuwing gehad. Of meer plat gezegd: een schop onder zijn kont van de bondscoach.  

Het doel van Van Gaal is het beste team aan de aftrap te krijgen in Brazilië. Hij weet ook dat hij een fitte en gedreven Sneijder daarbij goed kan gebruiken. De waarschuwing van zomer 2013 zou in de volgende zomer wel eens als een slimme zet gezien kunnen worden. Het is aan Sneijder, om dat te laten zien.  

Gedreven bankzitter

De bondscoach biedt hem nu een eerste kans om zich terug te knokken. Al had hij ook Adam Maher en Marco van Ginkel kunnen oproepen. Maar Van Ginkel speelt nauwelijks en Maher haalt zijn niveau nog niet bij PSV. Een logische keuze dus van de bondscoach. Maar de rentree van Sneijder impliceert natuurlijk meer, want hij biedt Sneijder sneller dan verwacht weer perspectief op een mooie zomer in 2014.  

Sneijder zal vrijdag in Estland op de bank beginnen, omdat de bondscoach naar alle waarschijnlijkheid zal starten met Strootman, Van der Vaart en De Guzman in de middenlinie. Maar Sneijder zal dat niet deren. Hij beseft als geen ander dat zijn status bij Oranje nu anders is dan pakweg een halfjaar geleden. Meer dan ooit zal hij gedreven zijn om dat te doen wat nodig is om er in Brazilië bij te zijn.

Update 13:45 uur: Nu Rafael van der Vaart is afgevallen met een hamstringblessure is de kans aanzienlijk groter dat Wesley Sneijder vrijdag tegen Estland in de basis start.