Van den Berg kijkt weer vooruit

Foto: KNVB

Voor Mandy van den Berg schijnt elke dag de zon. Geen seconde is de 23-jarige international van het Nederlands vrouwenelftal op een chagrijnige bui te betrappen. Maar de pijn van een gemist EK blijft voelbaar. ,,Ik heb echt wel een klap gehad.’’

De geboren Naaldwijkse raakte deze zomer een week voor vertrek naar Zweden geblesseerd aan haar knie en kon het EK op haar buik schrijven. Een domper van jewelste voor de 33-voudig international die drie jaar geleden debuteerde in Oranje en enorm had toegeleefd naar de eindronde in het land waar zij bij Vittsjö GIK haar brood verdient. 

Aan de vooravond van een nieuwe kwalificatieronde, ditmaal voor het wereldkampioenschap over twee jaar in Canada, is Van den Berg weer helemaal fit en vol motivatie om er opnieuw een succesvolle kwalificatiereeks van te maken. Maar de pijn van een gemist EK is nog steeds niet helemaal verdwenen. ,,Het voelt alsof er een gat in mijn tijdlijn zit. Die ook nooit meer wordt opgevuld’’, zegt ze tegen OnsOranje in het warme Tirana waar Nederland morgen om 17.00 uur tegen Albanië speelt.

Beroerd moment

,,Ik heb echt wel een klap gehad. Ben er ook niet voor weggelopen; dus in mijn ouderlijk huis letterlijk jankend op de bank gezeten. Gelukkig kreeg ik veel steun van mijn familie, vrienden en teamgenoten. Dat hielp enorm. Het is nu eenmaal gebeurd en blessures horen bij topsport. Alleen was dit natuurlijk wel een heel beroerd moment. Maar ook op dit soort momenten moet je tonen dat je topsporter bent.’’

Dus startte de linkspoot direct de revalidatie bij het Sport Medisch Centrum in Zeist waar ze vier weken keihard aan haar herstel werkte en twee weken later alweer in de Zweedse competitie haar eerste speelminuten maakte. Bij de OranjeLeeuwinnen stond Van den Berg deze week weer met een grote lach én een brok fanatisme op het veld.

'Voetbal mijn leven'

Daarin is niets veranderd. De centrale verdediger is het voetballeven niet opeens meer gaan relativeren. ,,Relativeren doe ik sowieso. Je hoeft alleen maar te denken aan mensen die ernstig ziek zijn om erg dankbaar te zijn voor het leven dat ik nu leid. Daar geniet ik elke dag van. Alleen was die blessure en vooral het EK missen voor mij het ergste wat er op dat moment kon gebeuren. Omdat voetbal mijn leven is en ik al een tijdlang zo gefocussed was op dat toernooi in Zweden. Ik dacht over het EK, ik praatte over het EK en ik droomde van het EK.’’

Die focus van voor het EK wil Van den Berg zo snel mogelijk weer meenemen naar het volgende doel: de WK-eindronde. ,,Die focus heb je gewoon nodig om te weten waar je naar toe wilt. En wij willen in 2015 naar Canada.’’

Albanië

Donderdag start Oranje immers de kwalificatieroute naar de mondiale eindronde, met Albanië als eerste opponent in een poule waar verder EK-finalist Noorwegen, België, Portugal en Griekenland deel van uitmaken. Van den Berg wil de reeks starten zoals Oranje ook deed in de aanloop naar het afgelopen EK. ,,Wat wij in die kwalificatie erg goed deden, was dat we alle wedstrijden op onze manier zijn gaan voetballen. Zeker ook tegen de landen die lager gerangschikt stonden, zoals Servië, Kroatië en Slovenië, hebben we het uitstekend gedaan door 'gewoon' te winnen en de punten te pakken.’’

Dat verwachtingspatroon leggen de Oranjevrouwen ook zichzelf op. ,,Toch is het niet altijd zo makkelijk als het lijkt. Kijk maar naar Albanië. Dat zal hier ook ver gaan inzakken. Aan ons de taak om direct druk te zetten, de bal rond te laten gaan en vanuit ons eigen spel tot scoringskansen te komen. Dan is het bijna onvermijdelijk dat zo’n tegenstander op een gegeven moment breekt.’’