Van de Looi kijkt uit naar laatste klus: “Je merkt écht dat het leeft”

Erwin van de Looi neemt na het EK afscheid als bondscoach van Jong Oranje. - Foto: KNVB Media

Erwin van der Looi begint woensdag 21 juni op het EK in Georgië aan zijn laatste klus als bondscoach van Jong Oranje. De 51-jarige oefenmeester hoopt met zijn spelers hoge ogen te gaan gooien op het eindtoernooi. “De ambitie is om maximaal te presteren en dat is de finale te halen en dan wil je die ook winnen.”

Jong Oranje kende een uitstekende aanloop naar het Europese hoofdtoernooi in Georgië. Tijdens de kwalificatiereeks bleef de ploeg van Van de Looi ongeslagen. Die prestaties zorgen er voor dat men Nederland kan zien als een van de favorieten. “Wij Nederlanders vinden onszelf op een toernooi vaak al snel favoriet.” 

“Als we het zelf als groep niet vinden, dan vindt de rest van het land het wel. We vergeten daarbij echter vaak dat we tegen hele sterke tegenstanders spelen, die ook al veel gepresteerd hebben. Onze ambitie is wel om zover mogelijk te komen en dat is het bereiken van de finale. Als je de finale speelt dan wil je die ook winnen”, vertelt Van de Looi.

Voor een eventuele finale moet echter eerst wel de groepsfase overleefd worden en de tegenstand in groep A is niet mals. “Het is een bijzondere groep. Portugal, België en Nederland zijn de enige teams die ongeslagen zijn in de EK-kwalificatie. Die landen hebben ze dan in één poule gestopt. Dat betekent dat je al twee sterke tegenstanders treft en ook Georgië is een gevaarlijke ploeg, zeker met het thuispubliek erachter.” 

Olympische Spelen

Mocht Jong Oranje de halve finale bereiken, plaatsen zij zich ook direct voor de Olympische Spelen van 2024 in Parijs. Volgens Van de Looi is dat echter niet een van de hoofddoelen. “Het zou een hele mooie bijvangst zijn, maar we zeggen bij een halve finale niet, nou nu is onze ambitie bereikt. Het zou wel heel mooi zijn voor Nederland, deze spelers en de toekomstige trainer.”

Het EK in Georgië is de tweede eindronde waarbij Van de Looi eindverantwoordelijke is, toch zijn de twee toernooien volgens hem niet met elkaar te vergelijken. “Dat was in de coronatijd, het toernooi was in tweeën gesplitst en er was geen publiek bij. Dus ik kijk dit jaar vooral heel erg uit naar de sfeer en beleving.” 

Na het Europees kampioenschap geeft Van de Looi het stokje over aan Michael Reiziger. De bondscoach is echter nog niet zo bezig met zijn afscheid. “Ik denk daar niet vaak aan. We hebben twee EK’s gehaald met elkaar, een maximale score. Bovendien hebben we Jong Oranje weer wat verder ontwikkeld en met het vertoonde spel opnieuw op de kaart gezet.” 

“Ik kijk met een heel goed gevoel op die periode terug, maar als ik dadelijk naar Georgië afreis dan focus ik mij puur op de prestaties. Het is niet het afscheidstourneetje van Erwin. Gelukkig kan het mooiste hoofdstuk nog komen en als we winnen wordt dat ook echt een heel mooi hoofdstuk.”