Koeman vol vertrouwen naar Nations League Finals: "Niveau was heel hoog"

Ronald Koeman staat met Oranje voor de tweede keer in de Nations League Finals. - Foto: KNVB Media

Ronald Koeman was in 2019 al heel dicht bij het winnen van de Nations League, maar toen stak Portugal daar in de finale een stokje voor. Dit jaar krijgt de bondscoach van het Nederlands elftal een uitgelezen kans op revanche. “We kregen door dat het wel echt een hele serieuze prijs is."

Het Nederlands elftal bereidt zich momenteel volop voor op de Nations League Finals en de eerste driedaagse trainingsstage zit er alweer op. Bondscoach Ronald Koeman is tevreden met de ontwikkeling van zijn ploeg. “Ik heb er een heel positief gevoel aan overgehouden.”

“We hebben drie trainingen gehad en het oogde allemaal heel fris. Het niveau was heel hoog en het is ook altijd mooi om een aantal nieuwe jongens te zien.” Tijdens de trainingsstage sloten namelijk ook een aantal spelers van Jong Oranje aan, die zich voorbereiden op het EK in Georgië.

Tijdens de driedaagse was de Oranjeselectie echter nog niet compleet. Zo spelen Nathan Aké en Denzel Dumfries aanstaande zaterdag nog de Champions League-finale. “Er is bewust voor gekozen om deze extra trainingen in te lassen. Veel spelers waren namelijk wel al klaar met de competitie en die moet je wel fit houden. Twee weken vakantie is dan te lang”, legt Koeman uit.

Nieuwe namen

Op het trainingsveld was de afgelopen dagen ook een nieuw lid van de selectie te bewonderen. Tijjani Reijnders werd voor het eerst opgeroepen en kon zich laten zien aan de bondscoach. “Natuurlijk hebben we hem dit seizoen gevolgd bij AZ en hij maakt een hele positieve ontwikkeling door. Hij past zich geweldig aan en is zeker een speler met veel toekomst.” 

Reijnders is samen met Daley Blind echter een van de twee spelers die niet tot de definitieve selectie behoort voor de Nations League, althans voorlopig niet. “We hebben opzettelijk extra spelers uitgenodigd, want we hebben een aantal twijfelgevallen”, verklaart Koeman zijn keuze.

“Memphis is helaas al afgevallen, maar je mag tot en met de eerste wedstrijd spelers bij blessures vervangen. Reijnders en Blind blijven dan ook bij de groep tot voor de eerste wedstrijd. Als er dan iets gebeurt, heb je nog twee fitte spelers bij de groep.” 

Andries Noppert

Wie juist terugkeert van een blessure, is Heerenveen-doelman Andries Noppert. De Fries was de eerste doelman tijdens het WK in Qatar, maar moest de vorige interlandperiode aan zich voorbij laten gaan. Deze week maakte hij voor het eerst kennis met zijn nieuwe coach. 

“Ik had hem wel al via FaceTime gesproken”, vertel Koeman. “Maar hij was vanaf het moment dat ik aangesteld werd al een van de keepers die we in ons hoofd hadden. Hij heeft inmiddels weer een aantal wedstrijden gespeeld, dus we vonden dat hij weer klaar was voor Oranje.” 

Noppert wordt in de groep geroemd om zijn omgang met zijn teamgenoten, maar volgens Koeman ligt die kracht in het gehele team. “De groep is zo open en zo goed met elkaar. Vroeger was dat anders, dan had je als jonge speler wat angst om nieuw in de selectie te komen. Dat is niet meer zo, ze zijn heel lief voor elkaar.” 

Finale in De Kuip 

Over twee dagen hervat het Nederlands elftal de voorbereiding op de Nations League Finals. Oranje neemt het in de halve finale op tegen Kroatië. “Dat is een heel sterk elftal, met veel ervaring, zeker op het middenveld. Kijk maar naar hoe ze het afgelopen WK hebben gepresteerd.” 

Toch hoopt Koeman op zondag 18 juni in eigen land de finale te kunnen spelen. “In eigen huis, dat zou fantastisch zijn, maar dan willen we hem ook graag winnen. Ik had het er nog met Virgil over hoe blij Portugal in 2019 was met het winnen van de Nations League. Toen kregen we pas echt door dat het een hele serieuze prijs is. Het leeft enorm in de groep en als we de energie en kwaliteit brengen, die in deze groep zit, dan zijn we zeker kanshebber.” 

De Nations League Finals gaan op woensdag 14 juni van start in De Kuip met de halve finale tussen Nederland en Kroatië. Een dag later spelen Portugal en Italië in Enschede de tweede halve finale. De twee winnaars nemen het op zondag 18 juni in Rotterdam tegen elkaar op in de strijd om die felbegeerde UEFA Nations League-titel.